Jakob Nielsen — 10 Best Application UIs of 2008

Summary:
Many winners employ dashboards to give users a single overview of complex information and use lightboxes to ensure that users notice dialogs. Also, the Office 2007 ribbon showed surprisingly strong early adoption.

---

Business-Oriented Interaction

A "dashboard" design pattern: [users] need alerts, and must avoid issuing too many alerts because doing so could cause users to overlook the most-important emergencies. [users] need drilldowns. Finally, [apps] display selected forms of current status in a single overview, which lets users see the health of their ads or servers in a glance.

The general challenges are managing large amounts of information and giving users a single view of complexity.

Freeform vs. Linear Task Flow

A primary challenge in simplifying the initial experience for less-expert users is that you might create something that's too restrained for your traditional users. Many of our winners addressed this dilemma by emphasizing a linear task flow for the newbies, while also offering a more traditional open-ended set of commands for the experts.

Wizards abound this year as the preferred approach for guiding users through the application. But these wizards are more flexible and less dumbed-down than the restrictive wizards we've seen in the past. ...

Office 2007 Ribbon Sees Fast Uptake

... Considering how revolutionary it is to abandon traditional pull-down menus, having additional applications implement this idea only a year after it was introduced is very fast indeed.

For decades, we've heard enterprise users say, "just give me a UI that looks like Office." ...

...it seems that the ribbon has legs and transfers beyond its document-editing origins.

Modal Dialog Boxes: Yes or No?

... So, what's the answer here? There is none. Generally, a user experience feels more accommodating if modal dialog boxes are avoided or downplayed. But, when something does need fixing, it's better to make sure that the user knows about it.

Lightbox: Interaction Design Technique of the Year

In UI terms, a lightbox draws the user's attention to a dialog box, error message, or other design element in the middle of the screen by dimming the rest of the screen. ...

The lightbox benefit is obvious: it's impossible for users to overlook the only bright part of the screen. This is in stark contrast to many traditional designs, where users often remain blissfully ignorant of notifications that are camouflaged within busy pages.

Lightboxes do have downsides, however, and they shouldn't be used everywhere.

• A lightbox is a blunt instrument that hits users over the head and causes them to stop everything they're doing. Don't use them for low-priority items or background information.
• Talk about modal dialog boxes. A lightbox takes that concept to the extreme. ...
• Users often have to refer to information on the background display to resolve the situation in the foreground dialog box. If the background is dimmed too much, such information can be hard to read.

Double Usability Challenge

Several winners were construction kits that let users create something for a different set of end users... Such apps face a double usability challenge. First, the user interface must be easy enough for the direct users to create their desired outcomes. But second, these outcomes must be easy for the ultimate users to use. This second issue is particularly difficult because the ultimate users don't use the application; instead they use the direct user's creation.

The solution in all cases was the same: Make it particularly easy for direct users to create highly usable designs. ...

User Assistance

User assistance ran the gamut from applications with no help or manuals, to fully described applications with extensive online help, knowledge bases, and other elaborate forms of user assistance.

Mostly, the trend is to downplay user assistance as a separate feature. Most applications integrate helpful hints and descriptions with the main user interface, using on-screen instructions, beefed-up super-tooltips, and click-tips. ...

Emotional Design

... bold graphics and humorous assistance text.

Usability Methods: Cheap but Contextual

The winning designs are revolutionary, but there's nothing revolutionary about the usability methods employed to ensure their quality. The teams used well-known and long-established usability methods:

• Most winners used a very rapid approach to usability, emphasizing small-N user testing and paper prototypes to generate user feedback before investing in coding. ...
• Many winners conducted field studies or other forms of contextual research in the workplace. ...

(in toto)

Дэн Симмонс — Неглубокая могила

Джо Курц — 1

*  – В наши дни все работают со всеми, Джозеф. Это называется глобализацией экономики. Ты за последние десять лет не читал ни одной работы ребят из «Лиги плюща».
    – Нет, – ответил Курц. – Не доводилось.
    – Разделение и терпимость. Терпимость и разделение. Никому не нужны ни классики, ни знания, ни науки. Только терпимость и разделение и разделение и терпимость. Вот чем вымощена дорога к глобальной торговле и всемирной информационной системе.
*  – Поговаривают, что именно ты помог ему заняться энергетическим бизнесом.
    – Энергетическим бизнесом?
    – Выделять метан, разлагаясь.

---

*  Старик ступил на территорию неопределенного возраста, где некоторые люди могут оставаться десятилетиями, – за шестьдесят пять, но определенно еще нет восьмидесяти пяти.
*  Ничто не выдает присутствие нежелательного наблюдателя так, как выхлопные газы работающего на холостых оборотах двигателя.
*  – Мы с Арленой собираемся действовать более проактивно. – Он остановился. – Неужели я действительно сказал «проактивно»? Господи, я ненавижу это слово. Мы с Арленой собираемся действовать более... изобретательно.
*  Курц был возбужден, но не до такой степени, чтобы потерять голову. Он давно пришел к выводу, что после первых двух лет воздержания тяга к сексу остается прежней, но одержимое стремление к нему или сводит людей с ума – в Аттике он вдоволь насмотрелся на это, – или опускается до чего-то вроде метафизического голода. Отбывая срок, Курц читал Эпиктета и других стоиков и нашел их философию восхитительной, но скучной. На его взгляд, вся хитрость заключалась в том, чтобы наслаждаться лишениями, но не идти у них на поводу.
*  Сенека: Num quam se minus otiosum esse, quam cum otiosus, nec minus solum, quam cum solus esset. (Он никогда не был менее празден, чем когда предавался безделью, и никогда не был менее одинок, чем когда находился один.)
*  Гораций: Sapienta prima est stultitia caruisee. (Избавление от глупости является началом мудрости.)
*  Катулл: О seculum insipiens et inficetum. (О глупый и безвкусный век.)

Роберт Джордан — Великая охота

Колесо времени | The Wheel of Time — 2

*  Пусть струятся слезы, о люди мира! Восплачьте свое спасение.
*  Мы должны осознать, что наши планы – вещь ненадежная. Мы контролируем гораздо меньше, чем думаем. Возможно, лишь удерживаем ноготком.
*  – Все будет хорошо. Как-нибудь, но будет.
*  Если скот хочет жить, он должен быть полезным.
*  Всегда лучше выбирать самому, чем по принуждению. Человек, которого к чему-то принуждают, никогда не будет до конца хозяином самому себе. Ему приходится действовать по воле тех, кто его принуждает, он танцует по желанию тех, кто дергает за ниточки.
*  Именно недоговоренность – источник всех хлопот.
*  Без толку изводить себя мыслями о том, что неизвестно.
*  Смерть легче перышка, долг тяжелее, чем гора.

---

*  Молча он рассматривал своих сотоварищей. Большая часть его жизни прошла под знаком терпения. Всегда – если он выжидал и наблюдал достаточно долго – кто-то допускал ошибку.
*  – Меч опасен тому, на кого направлено острие, но не тому, кто держит его за рукоять. Если только человек, который держит меч, не круглый дурак, или не беспечен, или же не неумел, в каковых случаях оружие вдвойне опаснее для него самого, чем для кого-то другого.
*  – Некоторые приказания чересчур важны, чтобы быть известными даже тем, кто исполняет их.
*  Лишь глупцы огрызаются на слугу.
*  Любовь – чудная штука.
*  – Это рискованно, Морейн. Рискованно. Но мой отец говаривал: "Девочка, не ухватишь случай за хвост, никогда и медяка не выиграешь".
*  Пусть Король сидит в своем дворце и делает то, что он делает лучше всего. То есть ничего не делает.
*  Нас используют будто камни на игровой доске. ... Камни на доске. Но кто делает, ходы? И зачем?
*  Есть один закон, превыше прочих, – быть мужчиной. Что бы ни случилось, стой твердо на ногах и встречай всё смело.
*  – Считалось, что он – пастух. Этим утром он не был так в себе уверен.
    – Он – мужчина, не больше, и не меньше. Мы те, кто мы есть.
*  – Вы меня не используете.
    – Якорь, когда его используют, чтобы удержать лодку, никак не унижен.
*  Мужчины всегда воспитаны лишь наполовину, до тех пор, пока не женятся.
*  – Когда не по силам одерживать большую победу, пастух, учись довольствоваться малыми.
*  Не забывайте: чтобы воспользоваться своими деньгами, человек должен быть живым, а оберегает человека осмотрительность.
*  Постараться остаться в живых – это не то же самое, что пытаться быть героем.
*  Незачем выглядеть виноватой, до тех пор пока не узнаю, виновата ли я. И тогда, наверное, тоже не надо.
*  Послушница, и не в одной только учебе, обязана делать то, что ей сказано, – как только ей сказали и без вопросов. На самом деле это приносит пользу тогда, когда процесс подготовки достигает определенного этапа: промедление, или колебание, не там, где нужно, или сомнение в том, что велено сделать, порой могут иметь трагические последствия, – но лучше следовать этому правилу все время. От Принятых, с другой стороны, ожидают расспросов, когда им становится известно достаточно для понимания, какие вопросы задавать и когда.
*  – Порой старые враги сражаются столь долго, что становятся союзниками и не замечают того. Они думают, что наносят удар по тебе, но они столь теперь тесно связаны, что получается так, будто ты сам направляешь удар.
*  В мужчине, который чересчур послушен, мало от настоящего мужчины.
*  Не перестаю верить – людям надо давать то, что они заслуживают.
*  ... А ведь тогда я был счастлив, пусть и бежал, стараясь жизнь спасти. Играя на флейте за ужин. Совсем не зная и не понимая, что происходит. К прошлому возврата нет.
*  Когда ты ни в чем не уверен, уверенным должен быть голос.
*  – Все случается не так, как я ожидаю, – сказал Ранд.
    ...
    – Ничто не случается так, как я предполагаю, – проговорила Морейн.
*  Волкодав, если хочет выжить, должен быть волкодавом в глазах волка даже больше, чем в своих собственных.
*  – Лан, ты мечтал когда-нибудь о чем-то другом?
    – Все люди мечтают. Но я знаю: есть мечты для мечтаний. Это же, – он коснулся эфеса меча, – реальность.
*  Терпение – добродетель и качество характера, которому должно научиться, но мы все должны быть готовы к мгновенным переменам.
*  – Слушай и говори лишь когда знаешь, что сказать.
*  Чтобы добиваться чего-то, чтобы бороться с чем-то, должно знать опасность.
*  Страх заставит тебя быть осторожной; осторожность сохранит тебе жизнь.
*  Единственное, что нужно делать, – стараться изо всех сил. Больше ничего сделать нельзя.
*  – Тебе известно, торговец, что это такое?
    – Нет, Верховный Лорд. Ответ Домона был столь же твердым, как камень; торговец, который не способен лгать с честным лицом и уверенным голосом, очень скоро вылетит в трубу.
*  Колесо Времени всех нас вплетает в Узор, как ему это угодно, а порой оно предусмотрительно дает нам то, что нужно, еще до того, как мы узнаем, что нам это нужно.
*  Верны только те решения, что приняты в спокойной обстановке, спокойным умом.
*  – До тех пор, пока ты понимаешь, чего заслуживаешь, ты этого не заслуживаешь.
*  – С некоторыми людьми нужно быть уверенной. Если покажешь им хоть проблеск колебаний, они увлекут тебя куда-нибудь, куда тебе совсем не надо.
*  Иногда люди так рьяно защищают фронт, что забывают о тылах.
*  – Нужно платить. Всегда нужно платить.

Предыдущее Колесо

Следующее Колесо

Гарри Гаррисон — Стальная Крыса спасает мир

Стальная Крыса — 6

  “– Ты мошенник, Джеймс Боливар ди Гриз, – прорычал Инскипп, злобно потрясая передо мной пачкой бумаг. ...

&  "Когда не знаешь, что делать, подожди, может, противник ошибется первым", — вот мой любимый девиз.

&  Из всех многочисленных форм преступной деятельности ограбление банков наверняка самое полезное для личности и общества. Личность, ясное дело, получает кучу денег, это само собой. К тому же она приносит пользу обществу тем, что снова пускает в обращение массу наличных. Экономика стимулируется, лавочники процветают, народ с огромным интересом читает о преступлениях, а полиция получает шанс проявить свои многочисленные таланты. Всем хорошо. Я, правда, слышал, что иные дураки утверждают, будто это вредит банкам — форменная чушь. Все банки застрахованы, так что ничего не теряют, а страховые суммы ничтожны в общем обороте страховых компаний. Поэтому, единственный результат, который может получиться, — это микроскопическое уменьшение выплачиваемых в конце года дивидендов. Это небольшая плата за все вышеупомянутые блага.

&  Вообще-то я не сторонник принципа "убивай или тебя убьют" — это значит видеть мир только в черном и белом цвете.

---

&  — ...Но мне, право же, не нравятся ваши машины.
    — Машины не могут нравиться или не нравиться: это не объект эмоций. Мы используем их для добрых или недобрых дел, так что проблема машин — проблема человеческая, как и все прочие.

&  Стало темно, и я был уверен, что умер, потом тьма залила мой мозг и вспыхнула последняя мысль. Я пожалел обо всем, что сделал, и о том, что следовало делать почаще.

&  — Как мы до него доберемся?
    — Хороший вопрос, — сказал я вместо ответа.
    Действительно, как же мы попадем в эту укрепленную психушку? Я почесал в затылке и потер подбородок, но безотказные средства помощи мышлению на этот раз не сработали.

&  Сила хорошего генерала — в его штабе.

&  Если уж дерешься — дерись, чтобы победить.

&  Я сжал руку Анжелины, давая ей понять, что я неустрашим и хочу ободрить ее. Она сжала в ответ мою в знак того, что знает — я так же трушу, как и все прочие.

  ... Там ждет нас великолепная, полная чудес Вселенная – и мы полностью насладимся ею.”

Месть Крысы из нержавеющей стали (Стальная Крыса—5)

Ты нужен Стальной Крысе! (Стальная Крыса—7)