& Мыши? Прошу прощения, мы говорим о маленьких, серых, помешанных на сыре зверьках? О тех, на кого визжат, стоя на столах, женщины из телекомедий начала шестидесятых?
& У жизни, разумеется, много непознанных сторон, но, пожалуй, чаще других перед нами встают вопросы типа "Почему люди рождаются?", "Почему умирают?" и "Почему в этом промежутке они стремятся носить электронные часы?".
& — Э... доброе утро, Пронзительный Интеллектомат! — нервно сказал Лункуал. — Ты... э-э...
— Готов ли ответ, вы хотите спросить? — величаво перебил компьютер. — Да.
— Простой и ясный? — выдохнул Пфоук.
— Простой и ясный, — подтвердил компьютер.
— Ответ на Великий Вопрос Жизни, Вселенной и Всего Остального?
— Да.
— И ты можешь сообщить его нам?
— Да.
— Прямо сейчас?
— Прямо сейчас.
Двое за столом облизали пересохшие губы.
— Хотя я не думаю, — прибавил компьютер, — что он вам понравится.
— Не важно! — вскричал Пфоук. — Мы должны знать! Немедленно!
— Немедленно? — уточнил компьютер.
— Сию же секунду!
— Хорошо, — промолвил компьютер и замолчал.
Пфоук и Лункуал лихорадочно дрожали. Волнение было невыносимым.
— Он вам в самом деле не понравится, — предупредил Пронзительный Интеллектомат.
— Говори!
— Хорошо, — сказал он. — Ответ на Великий Вопрос...
— Ну!
— Жизни, Вселенной и Всего Остального...
— Ну!
— Это... — произнес компьютер и замолчал.
— Ну!
— Это...
— Ну!!!
— Сорок два, — с бесконечным спокойствием сообщил компьютер.
& — Зафод! Очнись!
— М-м-м-м?
— Давай же, просыпайся!
— Ну почему нельзя дать человеку заниматься тем, что у него хорошо получается?
& — Хочешь, чтобы я тебя стукнул? — спросил Форд.
— Это тебе доставит удовольствие? — пробормотал Зафод.
— Нет.
— Мне тоже. Тогда какой смысл?
& — А знаете, это многое объясняет. Всю жизнь я испытывал странное беспричинное чувство, что в мире что-то происходит — что-то большое, даже зловещее, — а от меня это держат в тайне.
— Совершенно нормальная паранойя. У кого ее нет?
& — Может быть, за пределами известной нам Вселенной...
— Может быть. Какая разница? Может быть, я стар и утомлен, но, по-моему, шансы установить истинные причины происходящего столь абсурдно малы, что лучше не ломать себе голову, а заняться делом.
& Повертев ящичек в руках, он пожал плечами и небрежно отшвырнул его — однако не так уж небрежно, чтобы тот упал не на мягкое.
& Наука, конечно, творит чудеса, но счастье куда ценнее правоты.
& Известно, что безответственные речи порой недешево обходятся, но мало кто знает, сколь дорого!
& Наступила неловкая пауза, которая бывает, когда кто-нибудь сморозит отчаянную бестактность.
& Что ж, прощай, землянин. Желаю тебе успешного образа жизни.
& — ...Как вы знаете, последние десять миллионов лет мы управляли вашей планетой, чтобы в конце концов найти этот проклятый Основной Вопрос.
— Зачем? — перебил Артур.
— Нет, об этом мы уже думали. Он не подходит к ответу. Зачем? Сорок два... Видите, не годится.
— Я имею в виду, зачем вы ищете этот вопрос?
& Сам посуди. Если они просто будут сидеть в студии, безмятежные и чуть утомленные суетой и вниманием, ну и этак, знаешь ли, невзначай упомянут, что им известен смысл Жизни, Вселенной и Всего Остального, а затем в конце концов признают, что в общем-то это сорок два, долго ли продлятся дебаты?
& Идеализм, чистая наука, поиски истины — все это очень хорошо, но рано или поздно, боюсь, наступает момент, когда начинаешь подозревать, что всей многомерной бесконечностью Вселенной на самом деле заправляет горстка маньяков. И если мне предстоит выбор, потратить еще десять миллионов лет на установление этого факта или просто взять деньги и дать деру, то лично я не прочь поразмяться.
& — Но его можно заменить. Раз уж он вам так дорог.
— Да, электронный мозг. Самый простенький.
— Простенький?! — взвыл Артур.
— Конечно, — злорадно ухмыльнулся Зафод. — Достаточно его запрограммировать, чтобы он время от времени говорил: "Что?", "Я не понимаю", "Где чай?" — и разницы никто не заметит.
— Что?! — вскричал Артур.
— Вот видишь! — просиял Зафод...
— Я-то разницу замечу! — воскликнул Артур.
— Нет, — покачал головой Бенджи. — Вас запрограммируют не замечать.
& ...на пороге возникла орава уродливых магратейцев, наемников мышей. Не только сами они были уродливы, но и медицинское оборудование, которое виднелось за ними, никак нельзя было назвать симпатичным.
& С нас вполне достаточно собственных проблем, так что со своими справляйтесь сами!
& — Ладно. Схожу посмотрю. Неужели никто так и не скажет: "Нет, давай пойду я"?
Все покачали головами.
— Ну что ж…
& Вначале ничего не произошло. И потом тоже ничего не произошло.
& — Как ты себя чувствуешь?
— Я расстроен и угнетен.
— Но что случилось?
— Не знаю, — ответил Марвин. — Смотря где.
& — Форд! — выговорил он, — там, снаружи, бесконечно много обезьян. И они хотят обсудить с нами "Гамлета", который у них получился.
& В те дни души были смелыми, ставки — высокими, мужчины были настоящими мужчинами, женщины — настоящими женщинами, и мохнатые зверюшки с Альфы Центавра — настоящими мохнатыми зверюшками с Альфы Центавра.
& ...никому так и не удалось воспроизвести обстоятельства произошедшего, причем многие экспериментаторы при этом попали либо в дурацкое положение, либо на тот свет, либо и туда, и туда одновременно.
& По меньшей мере пять четко отличных друг от друга выражений крайнего удивления появились на его лице, результатом чего была дичайшая гримаса.
& Он бы успокоился, увидев рядом с дентрассовскими подштанниками, матрасами со Скворншеллоса, бетельгейцем с желтой рыбкой, которую надо было засунуть в ухо, скажем, горячую сосиску.
Сосиски не было, и успокоиться он не мог.
& Сосиски, подумал он. Нет больше горячих сосисок!
Артур потерял сознание.
& Тем не менее, никто точно не знает, зачем он это делает, потому что он неизменно выдает чашку жидкости, которая почти, но все-таки не совсем, непохожа на чай.
... — Потерпи немного, дружок, мы пообедаем в ресторане "Конец Вселенной".”
Ресторан "У конца Вселенной" (Автостопом по Галактике—2)
Комментариев нет:
Отправить комментарий